弥勒如来（弥勒仏）とは | 仏像入門ドットコム

弥勒如来（みろくにょらい）を簡単に

1．弥勒如来（弥勒仏）とは

弥勒如来（みろくにょらい）とは、はるか遠い未来にこの世におりてくる仏ほとけさま。
弥勒仏（みろくぶつ）ともよばれます。

お釈迦しゃかさま（＝釈迦如来）が亡くなってから56億7000万年後というはるか遠い未来に、お釈迦さまの後継者として、弥勒如来がこの世におりてくるとされています。

それまでの間は、はるか上空にある兜率天とそつてんとよばれる場所で、弥勒菩薩として如来になるための修行を積んでいます。

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56億7000万年後にこの世におりてきた弥勒菩薩は、龍華樹りゅうげじゅという木の下で「さとり」を開き、如来となって人びとを救います。

「さとり」とは

「迷いを捨て世界のすべてを知る」という、大いなる気づきの心。
（もっと簡単にいうと、世の中や人生のことがすっきりとわかって悩まなくなった状態のこと）

弥勒如来は未来に現れることが決まっているヒーローであり、お釈迦さまに代わって人びとを教え導く役割を担います。

仏像せんせい

弥勒如来が現れるまでには気の遠くなるような年月がかかりますが、その間の引き継ぎとして、地蔵菩薩が仏不在のこの世界をしっかりと守ってくれます。

平安時代（794～1185年）の終わりごろになると、お釈迦さまの教えが忘れ去られる「末法まっぽうの時代」に入ったとされ、弥勒如来の像が増えていきました。

ほかの如来と同様、納衣を一枚まとっただけの簡素な姿で表されます。

頭のてっぺんはコブのようにふくらみ（肉髻）、髪がくるくると丸まって（螺髪）、無表情な顔つき（半眼）をしています。
（おでこには白毫がついている）

右手で施無畏印、左手で与願印を結ぶのが基本ですが、左手で降魔印を結ぶ像もあります。

背後では二重円光や飛天光が輝き、蓮華座または裳懸座に乗ります。

両足を組んで座っている像（結跏趺坐）が一般的ですが、立っている像（正立像）も一部あります。

仏像せんせい

弥勒如来の姿かたちは、釈迦如来によく似ています。

（先ほど書いたように）弥勒如来がさとりを開く前の存在として、

があります。

試み（こころみ）の大仏

東大寺の弥勒如来坐像は、有名な「奈良の大仏」をつくる際の試作品であったとの言い伝えから、「試みの大仏」とよばれている。
ところが、試みの大仏がつくられたのは平安時代前期（奈良の大仏の造立より後）と推定されており、つじつまが合わない。