仏像とはそもそも何か？起源やつくられた理由をやさしく解説

「仏像とお釈迦しゃかさまは違うの？」
「何のためにつくられたの？」

私たちがお寺でよく目にする仏像。
その正体は、いったい何なのでしょうか？

仏像せんせい

「仏像とはそもそも何か」について、その起源やつくられた理由を交えながら、やさしく解説していきます。

1．仏像ってそもそも何？

仏像

仏像とは、そもそも

のこと。

お釈迦さまは紀元前5世紀ごろのインドの王子でしたが、人生に深く悩み、地位も財産も捨てて出家しゅっけします。
そして、長く厳しい修行の末に「さとり」を得て、仏教を開きました。

さとりをカンタンに説明すると……

自分だとか世界だとかがどういうものであるかが、すっきりとわかって、もう悩まない……、そんな状態かなぁ。

山本勉『仏像のひみつ』朝日出版社、2006年

お釈迦さまはのちにインドの各地で教えを説き、多くの人びとを幸せへと導きます。

それから約千年後の6世紀ごろ、日本に仏教が伝わり、釈迦如来しゃかにょらい（お釈迦さまをかたどった仏像）がまつられるようになりました。

仏像せんせい

この釈迦如来が本来の仏像であり、その後、さまざまな種類の仏像（のちほど解説）がつくられるようになります。

2．仏像がつくられるようになった理由

お釈迦しゃかさまが亡くなると、インドの各地にお釈迦さまをまつった大きなお墓（ストゥーパ）がいくつも建てられました。

ストゥーパ

仏像せんせい

お釈迦さまが亡くなった当初は、人びとはこのストゥーパを仏像の代わりに拝おがんでいました。

やがて、お釈迦さまの姿を見たことのない人たちが「お釈迦さまの像をつくってほしい」と望むようになります。

ところが、お釈迦さまの姿を見た人たちは

「私たちのような凡人には、偉大なお釈迦さまの像はつくれない」
「お釈迦さまは“太陽”のようにありがたい方だ」

と言い、仏像をつくることを拒みました。

そこで、仏像の代わりに

などのお釈迦さまのシンボルマークが考え出され、人びとはこれらを拝むようになります。

輪宝

菩提樹

人びとはそれでも満足できず、「お釈迦さまの姿を見たい」という声が高まります。

そして、（お釈迦さまが亡くなってから約500年後の）1世紀ごろ、インド北部にある「ガンダーラ」と「マトゥラー」の2つの地域で、ついに仏像が誕生しました。

初期の仏像

3．たくさんの仏像がいる理由

仏教が広まるにつれて、お釈迦しゃかさまの教えとは別に、さまざまなお話が生み出されます。

これらの仏教のお話を書き記したものを「お経」といい、お経の主人公としてさまざまな仏像が考え出されました。

たとえば、

というふうに。

仏像せんせい

最初は釈迦如来という仏像しか存在しませんでしたが、時代が進むにつれて、仏像の種類も増えていったのです。

数多くある仏像は次の4つのグループに大きく分けられ、これらのグループが集まって仏ほとけの世界ができています。

それぞれのグループの特徴については、以下のリンク先をご覧ください。

「如来」とは

「菩薩」とは

「明王」とは

「天部」とは

そのほかの仏像

仏像のキャラ一覧

解説は、以上です。